Un mapa del Queen Charlotte Sound, bahía por bahía

¿Dónde está el Queen Charlotte Sound? Es la larga vía de agua que se abre hacia el noreste desde Picton, en el extremo norte de la Isla Sur, y es uno de los tres principales cuerpos de agua de los Marlborough Sounds, junto con Kenepuru y Pelorus.¹ Tourism New Zealand describe los Sounds como valles fluviales antiguos inundados por el mar, con 1500 km de costa entre ellos.⁶ En un mapa, el resultado parece una mano de dedos verdes que se adentran en el agua azul.

Picton se encuentra en la cabecera del sound. Es un pequeño puerto de menos de 5000 residentes permanentes y la principal puerta de entrada para los ferris entre las islas.² Los ferris llegan tras cruzar el Tory Channel y luego el sound interior, y toda la travesía desde Wellington son 96 km.⁷ La isla Arapaoa, la segunda más grande de los Sounds, separa el Tory Channel de las zonas exteriores del sound.⁸

Lee el mapa por secciones. El sound interior, el más cercano a Picton, es estrecho y bulle con ferris y marinas. El sound medio se ensancha más allá de la isla Allports y las bahías bajo la cresta del Queen Charlotte Track. El sound exterior se extiende más allá de la ensenada Endeavour y Ship Cove hasta Motuara y la isla Long en la entrada, donde comienza la aguas abiertas del estrecho de Cook. El DOC gestiona más de 50 reservas en este laberinto de tierra y agua.¹

La bahía Mistletoe, bajo la cresta cerca del puerto Te Mahia, es una bahía a la que puedes llegar por carretera y por mar, y una parada útil si exploras en coche.^30,11 Tiene un eco-pueblo con cabañas y campings, y el sendero James Vogel del DOC es un circuito de 45 minutos por el bosque detrás, con una caminata por la península cercana de 1 hora.²³ Más arriba, un desvío del sendero lleva al mirador de Onahau, que vale la pena por las vistas del sound interior.³¹

Las bahías Torea y Portage se encuentran a ambos lados del bajo puerto Torea, la antigua ruta de transporte en canoa entre el Queen Charlotte y el sound de Kenepuru.³² Los barcos recogen a los caminantes en el muelle de la bahía Torea, y la bahía Cowshed, cerca, tiene un camping del DOC.¹¹ Más allá, en la cresta, las bahías Kumutoto y la de Many Coves quedan bajo el sendero, con un camping del DOC en lo alto de cada una y un complejo turístico en la bahía de Many Coves. Desde la cresta de arriba, miras hacia abajo a ambas y al otro lado hacia el sound de Kenepuru.³³

En medio del sound, la isla Blumine es un santuario de aves con un camping, y Joseph Banks escribió sobre despertarse con el canto de los pájaros en estas costas durante el primer viaje de Cook.^3,34 Busca las boyas de mejillones al cruzar: los Marlborough Sounds tienen más de 500 granjas de mejillones que producen alrededor del 70 % de la cosecha nacional, y aquí se crían salmones rey en jaulas marinas desde hace más de 25 años.^35,36 Los ferris pasan justo al lado de ambos tipos de granja en su ruta hacia Picton.

En el seno de la reina Carlota hay tres tipos principales de alojamiento: lodges y resorts junto al agua, campings del DOC y camas en Picton. Algunos lugares junto al agua solo se alcanzan en barco o helicóptero, y eso forma parte de su encanto.²⁵ En el sendero de la reina Carlota no hay cabañas del DOC, pero sí campings, terrenos privados para acampar, resorts y alojamientos rurales a lo largo de la ruta, y algunos justo en la orilla.^5,25

Los lodges se concentran donde atracan los barcos: el Furneaux Lodge en la ensenada Endeavour, el Punga Cove junto a la bahía Camp, el complejo de la bahía de las Muchas Cala, el lodge en la bahía Lochmara y la aldea ecológica en la bahía Mistletoe. En algunas excursiones matutinas puedes bajarte en Punga Cove o en el Furneaux Lodge para comer y tomar el barco correo de vuelta por la tarde.⁵³ Pregunta a cada anfitrión por las comidas, el alojamiento y los horarios del barco antes de reservar, ya que en las bahías exteriores no hay tiendas.

Los campings del DOC a lo largo del sendero disponen de servicios y agua, y deben reservarse en todas las temporadas; está prohibido hacer fuego en el sendero, así que lleva un hornillo.^26,27,28 Si prefieres alojarte en un pueblo, Picton tiene hoteles, moteles, albergues y parques de vacaciones, y la web oficial del sendero recomienda reservar con antelación, sobre todo en temporada alta.²⁹ Los caminantes que llegan en ferry alcanzan la oficina principal de cruceros en unos 10 minutos a pie, una base práctica si llegas sin coche.⁵⁴