Um mapa do Queen Charlotte Sound, enseada a enseada

Onde fica o Queen Charlotte Sound? É a longa via de água que se abre a nordeste de Picton, na ponta norte da Ilha Sul, e é um dos três principais corpos de água do Marlborough Sounds, juntamente com Kenepuru e Pelorus.¹ O Turismo da Nova Zelândia descreve os Sounds como vales fluviais antigos afogados pelo mar, com 1 500 km de costa entre eles.⁶ Num mapa, o resultado parece uma mão de dedos verdes a estender-se pela água azul.

Picton fica na cabeceira do som. É um pequeno porto com menos de 5 000 residentes permanentes e a principal porta de entrada para os ferries entre as ilhas.² Os ferries chegam aqui atravessando o Tory Channel e depois o som interior, e a travessia toda desde Wellington tem 96 km.⁷ A ilha Arapaoa, a segunda maior das Sounds, separa o Tory Channel das zonas exteriores do som.⁸

Lê o mapa por secções. O som interior, mais próximo de Picton, é estreito e movimentado com ferries e marinas. O som médio alarga-se para lá da ilha Allports e das enseadas abaixo da crista da Queen Charlotte Track. O som exterior estende-se até à Enseada Endeavour e a Ship Cove, rumo a Motuara e à ilha Long na entrada, onde começa a água aberta do Estreito de Cook. O DOC gere mais de 50 reservas por este labirinto de terra e água.¹

A Enseada Mistletoe, abaixo da crista perto do Passo Te Mahia, é uma enseada a que podes chegar de carro bem como de barco, e uma paragem prática se estiveres a explorar de carro.^30,11 Tem uma ecoaldeia com cabinas e locais de campismo, e a James Vogel Track do DOC é um circuito de 45 minutos pela mata atrás dela, com uma Caminhada da Península próxima de 1 hora.²³ Por cima dela, um trilho lateral da pista leva ao Miradouro Onahau, que vale a pena visitar pela vista sobre o som interior.³¹

A Enseada Torea e Portage ficam em cada lado do baixo Passo Torea, a antiga rota de transporte de canoas entre o Queen Charlotte Sound e o Kenepuru Sound.³² Os barcos encontram os caminhantes no cais da Enseada Torea, e a Enseada Cowshed, ali perto, tem um camping do DOC.¹¹ Mais adiante na crista, as enseadas Kumutoto e Bay of Many Coves ficam abaixo da pista, cada uma com um camping do DOC em cima e um resort à beira da água na Bay of Many Coves. Da crista acima, olhas para baixo para ambas e para o Kenepuru Sound do outro lado.³³

No meio do som, a ilha Blumine é um santuário de aves com um camping, e Joseph Banks escreveu sobre acordar com o canto dos pássaros nestas margens durante a primeira viagem de Cook.^3,34 Procura boias de mexilhão enquanto atravessas: os Marlborough Sounds têm mais de 500 viveiros de mexilhão que produzem cerca de 70% da colheita nacional, e há mais de 25 anos que se criam salmões-rei em jaulas marinhas aqui.^35,36 Os ferries passam mesmo ao lado dos dois tipos de viveiro a caminho de Picton.

O alojamento no Queen Charlotte Sound divide-se em três grandes categorias: pousadas e estâncias à beira-mar, parques de campismo da DOC e camas em Picton. Alguns locais à beira-água só são acessíveis de barco ou helicóptero, o que faz parte do seu encanto.²⁵ Não há abrigos da DOC ao longo da Queen Charlotte Track, mas parques de campismo, acampamentos privados, estâncias e casas de hóspedes alinham-se na rota, e alguns ficam mesmo à beira da água.^5,25

As pousadas concentram-se onde os barcos param: a Furneaux Lodge na baía de Endeavour, a Punga Cove junto a Camp Bay, a estância Bay of Many Coves, a pousada na baía de Lochmara e a aldeia ecológica em Mistletoe Bay. Em algumas viagens matinais de barco podes desembarcar na Punga Cove ou na Furneaux Lodge para uma refeição e apanhar o barco do correio de regresso à tarde.⁵³ Pergunta a cada anfitrião sobre refeições, roupa de cama e horários dos barcos antes de reservares, pois as baías exteriores não têm lojas.

Os parques de campismo da DOC ao longo da trilha têm casas de banho e água, e devem ser reservados em todas as épocas; as fogueiras são proibidas na trilha, por isso leva um fogão.^26,27,28 Se preferires uma base na cidade, Picton tem hotéis, motéis, albergues e parques de campismo, e o site oficial da trilha recomenda reserva antecipada, especialmente na época alta.²⁹ Os caminhantes que chegam de ferry alcançam a principal estação de cruzeiros em cerca de 10 minutos a pé, uma base prática se chegares sem carro.⁵⁴