Una mappa dello Stretto di Regina Carlotta, baia per baia

Dov’è lo Stretto di Regina Carlotta? È il lungo specchio d’acqua che si apre a nord-est da Picton, all’estremità settentrionale dell’Isola del Sud, ed è uno dei tre principali corpi d’acqua dei Marlborough Sounds, insieme a Kenepuru e Pelorus.¹ Tourism New Zealand descrive i Sounds come antiche valli fluviali sommerse dal mare, con 1.500 km di coste tra loro.⁶ Su una cartina, il risultato assomiglia a una mano con dita verdi che si allungano nell’acqua blu.

Picton sorge all’estremità del braccio. È un piccolo porto con meno di 5.000 abitanti stabili ed è la principale porta di accesso ai traghetti tra le isole.² I traghetti vi arrivano attraversando lo stretto di Tory e poi il braccio interno, e l’intera traversata da Wellington è di 96 km.⁷ L’isola di Arapaoa, la seconda per estensione nei Sounds, separa lo stretto di Tory dalle zone esterne del braccio.⁸

Leggi la mappa per tratti. Il braccio interno, più vicino a Picton, è stretto e trafficato da traghetti e porti turistici. Il braccio centrale si allarga oltre l’isola di Allports e le baie sotto la cresta del Queen Charlotte Track. Il braccio esterno si estende oltre l’insenatura di Endeavour e Ship Cove fino a Motuara e Long Island all’ingresso, dove iniziano le acque aperte dello stretto di Cook. Il DOC gestisce oltre 50 riserve in questo labirinto di terra e acqua.¹

La baia di Mistletoe, sotto la cresta vicino al passo di Te Mahia, è raggiungibile sia via terra che via mare ed è una sosta comoda se esplori in auto.^30,11 Qui c’è un eco-villaggio con bungalow e campeggi, e il sentiero James Vogel del DOC è un anello di 45 minuti tra la boscaglia dietro di esso, con una passeggiata panoramica di un’ora nelle vicinanze.²³ Più in alto, un sentiero laterale porta al belvedere di Onahau, che vale la deviazione per la vista sul braccio interno.³¹

La baia di Torea e Portage si trovano ai lati del basso passo di Torea, l’antica via di trascinamento delle canoe tra lo Stretto di Regina Carlotta e quello di Kenepuru.³² Le barche si incontrano con i camminatori al pontile della baia di Torea, e la baia di Cowshed vicino ha un campeggio DOC.¹¹ Più avanti lungo la cresta, la baia di Kumutoto e la baia delle Mille Cove si trovano sotto il sentiero, ciascuna con un campeggio DOC in alto e un resort in acqua alla baia delle Mille Cove. Dalla cresta sopra, guardi giù in entrambe e attraverso verso lo stretto di Kenepuru sull’altro lato.³³

Al centro del braccio, l’isola di Blumine è un santuario per uccelli con un campeggio, e Joseph Banks scrisse di essersi svegliato al canto degli uccelli su queste rive durante il primo viaggio di Cook.^3,34 Cerca le boe delle cozze mentre attraversi: nei Marlborough Sounds ci sono oltre 500 allevamenti di cozze che producono circa il 70% del raccolto nazionale, e qui da più di 25 anni si allevano anche salmoni reali in gabbie in mare.^35,36 I traghetti passano proprio accanto a entrambi i tipi di allevamento sulla rotta verso Picton.

Gli alloggi nel Queen Charlotte Sound si dividono in tre categorie principali: lodge e resort sull'acqua, campeggi DOC e sistemazioni a Picton. Alcuni posti direttamente sull'acqua si possono raggiungere solo in barca o in elicottero, e proprio questo ne fa parte del loro fascino.²⁵ Lungo il Queen Charlotte Track non ci sono rifugi DOC, ma campeggi, aree di campeggio private, resort e sistemazioni in famiglia costeggiano il percorso, e alcuni si trovano proprio in riva all'acqua.^5,25

I lodge si concentrano dove attraccano le barche: Furneaux Lodge a Endeavour Inlet, Punga Cove accanto a Camp Bay, il resort della Bay of Many Coves, il lodge a Lochmara Bay e l'eco-villaggio a Mistletoe Bay. In alcune crociere mattutine puoi sbarcare a Punga Cove o a Furneaux Lodge per mangiare e poi riprendere il mail boat nel pomeriggio.⁵³ Chiedi sempre ai tuoi ospiti di pasti, biancheria e orari delle barche prima di prenotare, perché nei fiordi esterni non ci sono negozi.

I campeggi DOC lungo il percorso dispongono di servizi igienici e acqua potabile e vanno prenotati in ogni stagione; lungo il sentiero è vietato accendere fuochi, quindi porta con te un fornello.^26,27,28 Se preferisci una base in paese, a Picton trovi hotel, motel, ostelli e campeggi, e il sito ufficiale del sentiero consiglia di prenotare con anticipo, soprattutto in alta stagione.²⁹ Chi arriva in traghetto trova l'ufficio principale delle crociere a circa 10 minuti a piedi, una base comoda se arrivi senza auto.⁵⁴