Delfini dello Stretto di Queen Charlotte e la fauna che li circonda

Nello Stretto di Queen Charlotte si incontrano diversi tipi di delfini. Destination Marlborough ne elenca cinque per lo Stretto di Marlborough: di Hector, scuri, comuni, dal naso a bottiglia e orche.¹ L’operatore dei traghetti aggiunge che i delfini si vedono molto spesso nel Canale di Tory e nello stretto durante tutto l’anno, quindi anche un viaggio da Wellington può riservare sorprese.⁷ Nulla è scontato in una giornata qualsiasi, ed è proprio questo il bello quando un branco si avvicina.

Il delfino dal naso a bottiglia è quello che il DOC descrive come visitatore regolare dello stretto, a volte visibile direttamente dal Queen Charlotte Track.⁸ Un gruppo di delfini dal naso a bottiglia si sposta dallo Stretto di Marlborough fino a Westport.⁹ Gli adulti misurano 1,9-3,9 m, con un becco corto e una pinna dorsale alta e ricurva, e la popolazione nazionale è stimata tra 1.000 e 5.000 esemplari, classificati come vulnerabili a livello nazionale.^10,11,12 In acque costiere, le loro immersioni durano raramente più di 3-4 minuti, quindi un branco che si immerge di solito riappare poco distante.¹³

I delfini comuni sono i più facili da riconoscere grazie al disegno a clessidra incrociata sui fianchi.¹⁴ Il DOC li colloca intorno alla Nuova Zelanda a nord di Kaikoura, che include lo Stretto e il Canale di Cook.¹⁵ Cerca quel disegno quando emergono vicino alla barca. Il DOC segnala che possono immergersi fino a 280 metri in cerca di prede e che un branco può scomparire per un po’ e riapparire altrove.¹⁶ Se un gruppo cavalca la prua della tua barca, goditeli da dove sei e lascia che il comandante mantenga una rotta stabile.

Le orche nello Stretto di Queen Charlotte sono una sorpresa stagionale. Destination Marlborough afferma che da ottobre a marzo hai la possibilità di vederle vicino alla costa mentre cacciano.² Il DOC spiega che la balena assassina è in realtà il più grande membro della famiglia dei delfini, con una lunghezza fino a 9 m e una pinna dorsale di un maschio adulto che supera il metro d’altezza.^32,30 Una pinna nera alta che taglia la baia è inconfondibile.

Le orche della Nuova Zelanda hanno gusti insoliti. Il DOC descrive che frugano sul fondo fangoso del mare in cerca di razze, e le razze sono tra gli animali che Destination Marlborough elenca per lo Stretto di Queen Charlotte.^37,38 La specie è classificata come in pericolo critico, e il DOC indica il disturbo causato dal traffico navale come una delle maggiori minacce attuali.^32,39 Le orche di solito viaggiano in gruppi familiari, o branchi, che tendono a restare uniti per tutta la vita, quindi dove vedi una pinna, cerca di vedere anche le altre.⁴⁰

Ecco perché le regole sono importanti quando compaiono le orche. A nessuno è consentito entrare in acqua entro 100 m da una balena, una norma stabilita dal Marine Mammals Protection Regulations 1992.⁴¹ Le barche non devono circondare un gruppo né attraversarlo, e solo poche imbarcazioni possono stare vicino in qualsiasi momento.⁶ Guarda da dove sei, riduci il rumore del motore se sei tu il comandante, e lascia che siano gli animali a decidere quanto avvicinarsi. Una conduzione della barca stabile e silenziosa è il modo più cortese per condividere l’acqua.

Le otarie della Nuova Zelanda, o kekeno, sono le foche più comuni del paese e il loro numero è in crescita.³³ Trascorrono circa metà del tempo in mare e metà sulla terraferma, riposando sulle rocce e accudendo i cuccioli.⁵³ Destination Marlborough segnala le rocce intorno al Santuario della Fauna di Kaipupu, vicino a Picton, come un buon punto per vederle, sia da una barca che da un kayak.³⁴ In mare si nutrono di pesce e calamari, quindi potresti anche avvistare una testa scura che emerge in acque aperte.⁵³

Mantieni almeno 20 m di distanza da qualsiasi foca, non darle da mangiare e non cercare di toccarla.⁵ Disturbare o molestare una foca viola il Marine Mammals Protection Act 1978.⁵⁴ Se una foca si trova su una roccia vicino al tuo percorso o al tuo kayak, falle largo e goditi la vista con lo zoom.⁴⁵ Tieni i cani ben lontani: un proprietario il cui cane attacca una foca può essere denunciato, quindi tieni il cane a bordo, al guinzaglio e lontano dal parapetto.⁵⁵

I pinguini piccoli sono l’altra meraviglia. Il DOC li descrive alti poco più di 25 cm e del peso di circa 1 kg, e di giorno è più probabile avvistarli da una barca in porti e insenature riparati.^56,42 Gli adulti tornano a riva tra maggio e giugno per preparare i nidi, e la muta, della durata di circa due settimane, avviene tra novembre e marzo.^19,18 A Motuara potresti vedere cassette nido con piccoli coperti di piumino all’interno.⁵⁷