Delfines del Queen Charlotte Sound y la fauna que los rodea

En el Queen Charlotte Sound hay varios tipos de delfines. Destination Marlborough enumera cinco especies en los Marlborough Sounds: de Héctor, oscuros, comunes, mulares y la orca.¹ El operador de ferris añade que los delfines se ven con mucha regularidad en el canal Tory y en el sonido durante todo el año, por lo que incluso un trayecto desde Wellington puede darte la sorpresa.⁷ Nada de esto está garantizado en un día concreto, y esa es parte de la emoción cuando aparece una manada.

El delfín mular es el que, según el DOC, visita con frecuencia el sonido y a veces se ve incluso desde el propio Queen Charlotte Track.⁸ Un grupo de mulares recorre desde los Marlborough Sounds hasta Westport.⁹ Los adultos miden entre 1,9 y 3,9 m, con un hocico corto y una aleta dorsal alta y curvada, y se calcula que la población nacional ronda entre 1.000 y 5.000 ejemplares, clasificados como vulnerables a nivel nacional.^10,11,12 En aguas costeras, sus inmersiones rara vez superan los 3-4 minutos, así que una manada que se sumerge suele reaparecer cerca.¹³

Los delfines comunes son los más fáciles de reconocer por el patrón de reloj de arena que cruza sus flancos.¹⁴ El DOC los sitúa al norte de Kaikoura, lo que incluye los Sounds y el estrecho de Cook.¹⁵ Fíjate en ese dibujo cuando asomen junto a tu barco. El DOC señala que pueden sumergirse hasta 280 metros en busca de presas, y una manada puede desaparecer un rato y reaparecer en otro lugar.¹⁶ Si un grupo se acerca a la proa de tu barco, disfrútalo desde donde estás y deja que el patrón mantenga el rumbo sin cambios.

Las orcas en el Queen Charlotte Sound son una sorpresa estacional. Destination Marlborough señala que entre octubre y marzo tienes posibilidades de verlas cerca de la costa mientras cazan.² El DOC explica que, en realidad, la orca es el miembro más grande de la familia de los delfines, con ejemplares que alcanzan los 9 m y una aleta dorsal de macho adulto que supera el metro de altura.^32,30 Una aleta negra alta que surca la bahía es inconfundible.

Las orcas neozelandesas tienen gustos poco comunes. El DOC describe cómo excavan en el fondo fangoso del mar en busca de mantarrayas, y estas son algunas de las presas que Destination Marlborough menciona para el Queen Charlotte Sound.^37,38 La especie está clasificada como En Peligro Crítico, y el DOC señala que la perturbación por tráfico de embarcaciones es uno de los mayores riesgos actuales para su supervivencia.^32,39 Las orcas suelen viajar en grupos familiares, o manadas, que suelen permanecer unidas toda la vida, así que donde veas una aleta, busca más.⁴⁰

Por eso las normas son importantes cuando aparecen orcas. Nadie puede entrar en el agua a menos de 100 m de una ballena, según la normativa de Protección de Mamíferos Marinos de 1992.⁴¹ Las embarcaciones no pueden rodear a un grupo ni atravesarlo, y solo unas pocas pueden estar cerca en cada momento.⁶ Observa desde donde estés, reduce el ruido del motor si vas al timón y deja que los animales elijan a qué distancia acercarse. Una navegación serena y silenciosa es la mejor manera de compartir el agua con respeto.

Los lobos marinos neozelandeses, kekeno, son las focas más comunes del país y sus poblaciones están en aumento.³³ Pasan aproximadamente la mitad del tiempo en el mar y la otra mitad en tierra, descansando en rocas y cuidando a sus crías.⁵³ Destination Marlborough destaca las rocas alrededor del Santuario de Vida Silvestre de Kaipupu, cerca de Picton, como un buen lugar para verlos desde un barco o un kayak.³⁴ En el mar buscan peces y calamares, así que también puedes avistar una cabeza oscura que asoma en aguas abiertas.⁵³

Mantén al menos 20 m de distancia de cualquier foca, no la alimentes ni intentes tocarla.⁵ Molestar o acosar a una foca incumple la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1978.⁵⁴ Si una está tumbada en una roca cerca de tu camino o de tu kayak, dale un amplio margen y disfruta de la vista con el zoom.⁴⁵ Mantén a los perros lejos también: un dueño cuyo perro ataque a una foca puede ser denunciado, así que lleva a tu perro a bordo tranquilo, atado y lejos de la barandilla.⁵⁵

Los pingüinos azules son otra maravilla en miniatura. El DOC los describe con poco más de 25 cm de altura y unos 1 kg de peso, y de día es más probable verlos desde un barco en puertos y ensenadas protegidas.^56,42 Los adultos llegan a tierra entre mayo y junio para preparar los nidos, y su muda, que dura unas dos semanas, tiene lugar entre noviembre y marzo.^19,18 En la isla Motuara puedes ver cajas de anidación con polluelos cubiertos de plumón dentro.⁵⁷