Ship Cove, Queen Charlotte Sound e a história de Tōtaranui

Meretoto/Ship Cove fica perto da extremidade norte aberta do Queen Charlotte Sound, uma pequena baía de águas calmas sob uma floresta costeira íngreme. A única forma de lá chegar é de barco, seja no teu próprio ou num passeio comercial desde Picton.¹ O canto dos pássaros enche a mata atrás da praia, e o DOC nota que mais de 125 anos de proteção deixaram a paisagem praticamente como Cook a teria encontrado, exceto por caminhos, painéis e casas de banho para visitantes.⁷

Em terra encontras um memorial, painéis informativos sobre o passado da enseada, um curto passeio pela mata até uma cascata e uma mesa de piquenique em forma de waka.⁸ A trilha da Cascata tem cerca de 40 min de ida e volta pela floresta e é um bom alongamento enquanto o barco espera.⁹ Não é permitido acampar na enseada, embora haja casas de banho, e a Queen Charlotte Track começa na enseada para quem caminhar para sul.^10,11

Observa com atenção os monumentos. Foram erguidos memoriais a Cook em 1913 e 1920, e nos últimos anos foram adicionados três pouwhenua que retratam Kupe e as tribos locais.¹² Os cabeços esculpidos na ponte representam o iwi da região, e um poste esculpido conta a história de Kupe e do wheke gigante, o polvo da lenda.^13,14 Juntos, transformam um local memorial europeu num espaço onde ambas as histórias se erguem lado a lado.

James Cook navegou com a Endeavour até Meretoto a 15 de janeiro de 1770, poucos meses depois de ter chegado à Tūranganui-a-Kiwa/Baía da Pobreza com uma tripulação de 94 pessoas.^17,29 Voltou várias vezes: o site oficial da trilha e o Destination Marlborough contam cinco visitas entre 1770 e 1777.^18,27 Foi aqui que o contacto sustentado entre maoris e europeus começou, com trocas de ferramentas de ferro, anzóis, legumes e animais.^38,39

Quanto tempo lá ficou? O DOC diz que Cook passou 170 dos seus 328 dias na Nova Zelândia em Ship Cove, enquanto a página de património do Destination Marlborough indica 105 dias na baía, por isso as duas fontes oficiais contam de forma diferente.^4,27 De qualquer modo, foi a sua base principal. O DOC acrescenta que é o único lugar que visitou nas três viagens, um de apenas dois sítios do género na Ilha Sul, e o único ancoradouro da sua última viagem.⁴

A enseada alimentava e curava as tripulações. Cook encontrou ali uma planta hoje chamada erva-de-escórbuto de Cook, uma fonte de vitamina C contra o escorbuto.⁴⁰ Joseph Banks, o naturalista da primeira viagem, escreveu sobre acordar com um coro matinal que comparou a sinos pequenos.^41,42 O DOC descreve os encontros frequentes em Meretoto como o início da herança bicultural do país, um peso fácil de sentir quando pisas a praia tranquila hoje.⁴³

Em frente à enseada fica a ilha Motuara, a cerca de 32 km de Picton de barco.³⁰ Os ratos foram erradicados em 1992, e desde então o DOC transferiu para lá toutinegras-de-crista-amarela, robins-do-sul, periquitos-de-coroa-amarela e a rã-de-Maud Island.³⁷ A ilha também serve de creche para rowis, um kiwi raro cujas crias crescem aqui antes de regressarem ao habitat natural.⁶⁰ O DOC estima que restem menos de 500 rowis, e as crias regressam à natureza quando atingem 1 kg.⁶¹

Um trilho curto sobe desde o cais. A Motuara Island Lookout Track tem 1,6 km de percurso (ida e volta) e cerca de 40 minutos, passando por um miradouro de observação de aves a cerca de 5 minutos do cais e pelo Cairn de Cook perto do cume de 128 m.^31,32 Na ponta sul da ilha, a pequena ilha Hippa albergou outrora um pā Māori construído antes da chegada dos europeus.⁶² Verifica a tua mochila e os sapatos em busca de sementes ou de pragas escondidas antes de pisar a ilha, pois as aves dependem de que ela se mantenha livre de predadores.

A recuperação da ilha é recente. No início do século XX, Motuara foi queimada e usada como pastagem para ovelhas, depois transformada numa quinta experimental de cabras angorá.⁶³ A Destination Marlborough regista-a como reserva desde 1920, e o DOC diz que a floresta se regenerou nos últimos 70 anos sem replantação.^64,65 A toutinegra-do-sul chegou em 2009, descendente de 36 aves salvas em 1964.⁶⁶

A maioria dos visitantes chega de barco a partir de Picton. A opção que esta página reserva, um passeio pelos Marlborough Sounds e Ship Cove, passa cerca de 3 horas no mar, é guiado em inglês e tem preços desde $86. O barco varia consoante o número de passageiros, desde embarcações de casco único a catamarãs de dois andares. O cancelamento gratuito é possível até 24 horas antes, o que ajuda quando a previsão muda e queres adiar a viagem para um dia mais calmo.

Se preferes caminhar, apanha um barco e segue a primeira etapa da pista até à Baía de Resolution, 4,5 km que o DOC cronometra em cerca de 2 horas, com um miradouro no passo após 50 minutos.^36,68 Algumas viagens incluem uma paragem na Ilha Motuara, como o passeio de santuário e observação de golfinhos a partir de Picton que inclui uma caminhada guiada na ilha. Leva água, uma jaqueta leve e repelente de insetos; há casas de banho, mas nem loja nem café.

Aqui o respeito é fundamental. O local é protegido, as esculturas têm significado para o iwi, e o DOC pede aos visitantes que deixem a vida selvagem em paz e usem uma lente de zoom em vez de se aproximarem.⁵⁵ Não dês comida aos weka nem às aves da Ilha Motuara, pois a comida humana pode deixar as aves nativas doentes.⁶⁹ Leva todo o lixo contigo de volta a Picton, fala baixo perto das esculturas e deixa a enseada tão tranquila como a encontraste.