Croisière dans le Queen Charlotte Sound, avec le bateau postal.

La croisière en bateau postal proposée sur ce site est un service de livraison avec de la place pour les passagers. Pendant 4 heures, le capitaine navigue de quai en quai, remettant sacs postaux, cartons de courses et fret aux foyers sur le rivage. En été, l’horaire prévoit des départs du lundi au samedi, et aucun après-midi ne suit le même itinéraire.

Vous vous présentez au bureau de Beachcomber Cruises à Picton 30 minutes avant l’embarquement, et la taille du bateau dépend des réservations, allant d’un canot à coque unique de 9 places à un catamaran à deux ponts de 90 places. L’annonce indique un guide en direct en anglais, et lors de cette sortie, le guide est le capitaine à la barre.

C’est une façon différente de voir le paysage. Entre les livraisons, vous glissez devant des promontoires boisés, des baies tranquilles et des résidences de vacances perchées sur leurs propres quais, et vous comprenez comment vit une communauté où l’eau est la seule route. Prévoyez une couche chaude, un appareil photo et une tasse réutilisable, car du thé et du café sont servis lors de certains départs pour les passagers qui en ont une.

Le départ a lieu à 13 h 30 depuis le front de mer de Picton. L'horaire estival commence le 1er octobre avec des départs quotidiens sauf le dimanche; entre le 1er mai et le 30 septembre, le bateau part les lundis, mercredis et vendredis. Le dimanche, une croisière panoramique l'après-midi prend le relais. L'embarquement se fait à 13 h, et le bateau est attendu de retour à Picton vers 17 h 30.

Chaque jour de semaine a son propre secteur. Le plan de l'opérateur envoie le bateau vers les Inner Sounds les lundis et jeudis, à travers le Tory Channel les mardis et vendredis, vers East Bay et l'anse Endeavour les mercredis et samedis. La carte n'est qu'un guide, et ce sont les livraisons qui décident de l'itinéraire réel du jour.

L'hiver apporte des bateaux plus petits et aucun boisson chaude à bord, prévoyez donc des vêtements chauds pour l'air frais sur le pont. En été, le retour tend à être plus tardif qu'en hiver, car l'heure d'arrivée dépend de l'itinéraire, du courrier et des ramassages. Ne prévoyez rien de trop serré pour la soirée de votre croisière.

La faune est un bonus sur le bateau postal, jamais une garantie. L’exploitant cite parmi les animaux que vous pourrez voir des lions de mer de Nouvelle-Zélande et des dauphins de passage, et lors de sa croisière du dimanche, il ajoute des manchots bleus, des fous, des puffins, des sternes, des cormorans et le curieux weka sur le rivage.

Tenez votre appareil photo prêt et scrutez l’eau près des promontoires et des filières à moules, où les oiseaux se rassemblent et les phoques se hissent sur les rochers. Si des dauphins apparaissent, admirez-les depuis le pont et laissez-leur de l’espace. Des visiteurs récents mentionnent des dauphins lors de leurs après-midis, et un arrêt où des poissons se rassemblent près du quai.

Si c’est la faune qui vous attire ici, une excursion dédiée visite l’île Motuara, une réserve ornithologique débarrassée de prédateurs introduits au début des années 1990. Nos pages comparant la faune et les croisières expliquent quelle sortie convient le mieux aux ornithologues et aux observateurs de dauphins.